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Importa la tua interpretazione.
Se puoi, gioca a Passage prima di leggere quanto segue. Qualcosa su di me prima: faccio 30 anni domani. Un caro amico del nostro vicinato e` morto il mese scorso. Ho riflettuto sulla vita e sulla morte ultimamente.
Con questo gioco tento di esprimere alcune sensazioni, riflessioni avute di recente.

'Passage' vuole essere un gioco del tipo memento mori. Mette in scena una vita, dalla giovinezza fino all'eta adulta passando per la vecchiaia e la morte, in 5 minuti. Bah, non e` altro che un gioco, non è un quadro o un film, le scelte che fai in quanto giocatore sono determinanti. Non esiste un modo "giusto" per giocare a Passage, un interpretazione univoca, heh, ho avuto dei motivi precisi per i quali ho pensato di implementare certi meccanismi, caratteristiche. Magari hai gia' intuito, ma mi piacerebbe soffermarmi su alcuni dettagli, per chiunque sia interessato.

Lo schermo "allungato" rappresenta la durata della vita. Crescendo e invecchiando durante il gioco, il tuo personaggio si avvicina sempre piu al bordo destro dello schermo,  lentamente inoltrandosi verso il quale, muore.

Le prime fasi della vita sembrano riguardare in primo luogo il futuro: cio' che farai da grande, con chi sceglierai di legarti, quello che ti troverai a fare prima o poi. All'inizio puoi vedere tutta la vita davanti a te, sebbene in una forma piuttosto abbozzata, ma non puoi prendere atto di cio che hai esperito in quanto non hai ancora un passato al quale riferirti. Nel momento in cui raggiungi la mezz'eta' puoi ancora vedere quello che ti sta davanti, ma puoi anche iniziare a vedere cio' che ti sei lasciato alle spalle - una specie di archivio di ricordi in costante crescita. A questo punto (meta' della vita) essa diviene davvero sia il futuro (quello che farai quando andrai in pensione(?) che il tuo passato (il racconto di storie riguardo il periodo giovanile)
Verso la fine della vita, non ti resta piu molto futuro cosi la vita diventa un qualcosa di prevalentemente riferito al passato, un punto dal quale puoi scorgere tutti i tuoi ricordi 

Cosa puoi fare con la tua vita? In Passage una possibilita consisterebbe nel ricercare degli scrigni da aprire. Non ad ogni ricerca corrispondera' una ricompensa. La maggior parte di essi sono vuoti. Col tempo potrai imparare a discriminare quale che siano le attivita' piu appaganti. Ogni scrigno e` marchiato con una sequenza di simboli(gemme) sul davanti e questa sequenza e` in grado di rivelare se esso contiene o no qualcosa. Nel corso della tua vita potrai imparare a leggere questo tipo di sequenze e a dedicare il tuo tempo prezioso soltanto ad aprire gli scrigni per cui vale la pena.

Passage rappresenta le sfide della vita attraverso un labirinto. La geometria dello schermo ti permette soltanto di vedere una piccola porzione di questo labirinto ad ogni momento. Puoi apprezzare una sorta di rappresentazione dello spazio-tempo davanti a te e (col passare degli anni, quello che ti sei lasciato dietro) ma non puoi vedere tutto, in alto o in basso. Potresti per esempio riuscire a. intravedere una possibile ricompensa da qualche parte in avanti e nello stesso tempo non riuscire a vedere discriminare il percorso per raggiungerla. Dopo un po' di esplorazione, potresti scoprire che cio' che sembra essere una ricompensa, uno scrigno vicino e raggiungibile di fatto non lo e`. Nell momento in cui decidi di proseguire piu in profondita all'interno del labiritno, verso il basso, il percorso diventa sempre piu intricato, sebbene un percorso senza ostacoli rimarra' sempre agibile dirigendosi verso l'alto. Gli scrigni aumenteranno mentre prosegui e verrai a trovarti giu', sempre piu' immerso nel labirinto. Puoi decidere di spendere il tuo tempo alla ricerca di queste ricompense difficili da ottenere oppure continuare a esplorare e goderti lo scenario che continuera' a dispiegarsi proseguendo verso destra. Invecchiando, la porzione di scenario davanti a te si restringera' ed esplorare nuove aree nel labirinto della vita diverra' piu faticoso.

Il mondo in Passage e` virtualmente infinito. Nel momento in cui intraprendi il percorso verso destra, sperimenti l'espansione senza fine di uno scenario in continuo cambiamento e verrai in qualche modo ricompensato per questo. Anche se decidessi di spendere tutta la tua vita esplorando, non avrai la possibilita' di vedere tutto quello che c'e` da vedere. Se spendi il tuo tempo osservando superficialmente le profondita del labirinto, comunque, potrai riuscire a vedere soltanto una piccola parte delle scenario.

Hai la possibilita di sposarti con un donna durante il viaggio (se l'hai persa di vista, sta' in alto vicino al punto dal quale parti). Dal momento in cui ti leghi a lei, comunque, comincierete ad accompagnarvi a vicenda, cio' comportera una certa perdita di agilita' rispetto a quando eri scapolo. Alcune ricompense giu nelle profondita del labirinto non saranno piu' ottenibili se verrai a trovarti insieme a lei. Semplicemente, non puoi passare attraverso alcune strettoie se camminate fianco a fianco. Infatti, certe volte capitera' di ritrovarti vicino a qualcuno di questi scrigni e nell'impossibilita' di aprirli, l'unica cosa che ti rimane e` *tua moglie*. D'altra parte, l'esplorazione risulterà piu interessante con una compagna e in generale la ricompensa(score) dovuta all'atto di esplorare in se' fatta in coppia risultera' maggiore, per quanto.. giunta la sua ora, il dolore che cio' ti procurera' rallentera' la tua corsa considerevolmente.

Come ho detto prima, non c'e` un modo corretto per giocare a Passage. Parte dello scopo infatti, e` quello di indurti a riflettere sulle scelte che man mano compi nel gioco. Le ricompense in Passage sono rappresentate attraverso un punteggio, ed hai a disposizione due modi per accumulare punti: gli scrigni, dai quali puoi ottenere 100 punti cadauno, e l'esplorazione come attivita' in se', che generera' il doppio dei punti se scegli di camminare accompagnato. Le due opzioni sono simili in termini di punteggio ottenibile, non esiste una scelta ottimale fra le due.

Certo, puoi cercare di impiegare 5 minuti accumulando quanti piu punti possibili, ma alla fine la morte sopraggiungera'. Il tuo punteggio a quel punto apparira' decisamente senza senso fluttuando sopra la tua tomba. Questo modo di trattare la morte del personaggio e` inquietantemente in contrasto con le modalita' tipiche del videogioco (dove puoi morire all'infinito durante una partita dalla quale primo o poi uscirai vittorioso - ed ancora in vita - alla fine) Passage e` un gioco dove puoi morire solo una volta, alla fine, e non c'e` niente che tu possa fare per impedire che questo accada.

Volendo aggiungere qualcosa su quella piccola.. pixellata tomba: si tratta di una breve citazione relativa ad un altro gioco. Qualche settimana prima di cominciare a lavorare su Passage ho giocato un po' al super-intrippante (e super-pixellato) 'Crypts Of Dispair'.
Sono rimasto colpito dalla piccola tomba che appare quando il tuo personaggio muore. L'ho trovato scioccante - tac! - istantaneamente diventi una tomba.

Se la cosa ti stupisce, beh - ho i capelli chiari e gli occhi azzurri e mia moglie ha i capelli rossi e gli occhi verdi. Quando ero piu giovane indossavo spesso una maglietta verde, pantaloni blu e scarpe nere. Adesso la mia tenuta preferita consiste in scarpe bianche, pantaloni marroni e maglietta nera. Mia moglie indossa di solito un vestito verde chiaro che e` il suo preferito. E si, sto cominciando a perdere un po di capelli.
Siamo io e mia moglie nel gioco, ridotti a delle trame di 8x8 pixel.

E no, non le ho ancora mostrato il gioco. Sto ancora aspettando il momento giusto.  

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Jason Rohrer - Potsdam, New York - novembre 2007